Les cols reliant les vallées du Ladakh et de la Spiti au reste de l'Inde ont été fermés en milieu de semaine dernière suite à d'importantes chutes de neige qui les avaient rendus impraticables. C'est le cas notamment du Rothang La, au nord de Manali, mais aussi de deux cols qui donnent accès, via la vallée de la Chenab, au Ladakh (Bara-Lacha La) et au Spiti (Kunzum La).
Le quotidien indien Tribune relatait jeudi « des centaines de véhicules bloqués de part et d'autre du Rothang ». La route était bloquée à Marhi et Koksar (respectivement au sud et au nord du Rothang) ainsi qu'à Darsha et Sarchu. La situation a commencé à s'arranger à partir de vendredi après midi, et samedi matin, la circulation pouvait de nouveau s'effectuer sur ces axes majeurs du nord de l'Inde. 282 voyageurs, dont 60 étrangers, bloqués derrière le Baralacha La, ont pu reprendre la route.
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La route Manali-Leh sur une carte plus grande
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Au Ladakh, région dépourvue de nappes phréatiques, les glaciers font office de châteaux d'eau. Les agriculteurs dépendent directement des glaciers et de la fonte des neiges pour l'irrigation. Or, le réchauffement climatique a changé la donne, en amenuisant les glaciers et les réserves d'eau. Trop hauts en altitude, les glaciers restants ne fondent plus qu'en juin-juillet alors que les semences sont plantées en avril.
L'envoyé spécial de Libération à Leh a rencontré Chewwang Norphel, un ancien ingénieur du département du développement rural. Son idée est simple : il a construit des barrages à basse altitude qui permettent de stocker l'eau sous forme de glace, puis la restitue en eau au printemps lorsque elle est nécessaire pour les cultures. Il a déjà bâti une dizaine d'édifices de ce genre, qui permettent, grâce à l'eau, de redévelopper l'agriculture locale.
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La route qui relie Leh, au Ladakh, à Manali et au reste de l'Inde est de nouveau ouverte depuis le milieu de la semaine dernière. Fermée six mois par an par les neiges, cette route franchit trois cols à plus de 4000 mètres et culmine à l'altitude de 5317 m au Taglang La. Elle est longue de 475 km, et il faut compter une très grosse journée de bus ou de 4x4 pour relier les deux villes, avec d'importantes conséquences liées au mal aigu des montagnes, dans le sens Manali-Leh, lorsqu'on n?est pas acclimaté.
L'autre voie d'accès au Ladakh, par Srinagar et Kargil, est ouverte depuis le début mai.
Sources
http://www.bombaynews.net/story/504185
http://www.indopia.in/India-usa-uk-news/latest-news/564576/BreakingNews/1/20/1
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